Чикаго является одним из первых исторических футбольных оплотов в США. История этой спортивной дисциплины в городе уходит корнями в 1800-е годы. Как оказывается, жители узнали о футболе и начали играть в него благодаря европейским иммигрантам, пишет chicago1.one.
С чего все начиналось?
Весной 1883 года футбольные команды «Wanderers» и «Pullman Car Works» вышли на поле спортивного комплекса, на озере Калумет в Пулмане. Так начался первый сезон недавно организованной Чикагской лиги футбольных ассоциаций (CLAF), в которую вошло 7 команд, включая: «Wanderers», «Calume», «Lake Shores». Британские и канадские иммигранты играли в футбол в городе на протяжении многих лет, но с созданием CLAF широкое участие Чикаго в этом виде спорта получило национальное и международное признание.
С момента своего основания CLAF процветала под руководством своего первого президента Чарльза Джексона. Интерес к ней со стороны общественности возрастал по мере того, как известные газеты сообщали о растущем количестве команд, составах и результатах. Ранние команды играли по 2 сезона в год, принимали активное участие в товарищеских матчах с футбольными клубами из других городов и ежегодно разыгрывали трофей Jackson Challenge Cup. В 1901 году, чтобы извлечь выгоду из популярности футбола, Чарльз Комиски основал профессиональную футбольную сеть Среднего Запада с командами из Чикаго, Детройта, Сент-Луиса и Милуоки. Однако все случилось не так, как хотелось. В средине сезона финансирование ухудшилось, и она распалась. Несмотря ни на что игра процветала, и в 1904 году в городе была создана Ассоциация футбольной лиги Чикаго.
Внедрение футбола в школы и университеты
В 1920 году была образована Международная футбольная лига (ISL), которая принесла разным командам организацию и регулирование. Любительские команды XIX века как «Sparta», «Green-White», «Maroons», происходящие от клубов стали популярны в ISL. Стоит отметить, что известная среди болельщиков Национальная футбольная лига претендует на звание старейшей организованной футбольной лиги страны. Внедрение футбола в учебные заведения города началось в 1911 году. Именно тогда братья Арчибальд и Александр Петерсоны ввели эту спортивную дисциплину в двух городских средних школах – Энглвудской и Лейнской. За исключением короткого спада в 1936 году, когда финансовые трудности позволили только двум школам выставить свои команды, школьный футбол набирал популярность. Уже к концу XX века он собрал больше участников, чем любой другой вид спорта в городе. Местные университеты также спонсировали футбол. В 1910 году Чикагский университет активно играл с Иллинойским, в 1928 году последний предложил сделать футбол в качестве основного вида спорта. Колледж Уитон долгое время был ведущим футбольным центром среди учебных заведений, с 1935 года он начал выставлять свою команду с лучших игроков на разные матчи.
Увеличение любительских лиг
Как и во многих других городах, чикагские клубы были организованы в основном по этническому принципу, то есть в них входили игроки разных национальностей. Стремясь расширить круг участников, группа прогрессивных организаторов основала Международную футбольную лигу, первым ее президентом стал Фрэнк Фолди. Также при ней работал Спортивный союз коммунистического труда, который проводил открытый чемпионат по футболу на Олимпиаде трудящихся в Чикаго в 1932 году. В финале встречалось большое количество команд. В 1924 году впервые в состав национальной сборной вошел игрок уроженец Чикаго Карл Джонсон из команды «Swedish-Americans».
В 1920-1930-е годы Международная лига пользовалась популярностью в центрально-европейских, скандинавских общинах, в то время, как Чикагская лига и другие обслуживали в основном ирландские и британские этнические анклавы. Чтобы укрепить свою базу, они создали молодежные и юниорские команды. В сочетании с увеличением иммигрантов из-за пределов Британских островов, прибывающих в регион, это привело к консолидации мелких лиг. Поэтому в конце 1930-х годов остались лишь Международная и Чикагские лиги, которые в конечном итоге в 1938 году объединились, образовав Национальную футбольную лигу Чикаго.
Иностранные команды были привычным явлением в ту эпоху. Среди них стоит отметить венский «Hakoah», пражскую «Sparta». Конечно, иностранные команды чаще всего побеждали, но чикагские также показывали хорошие результаты и вовсе не отставали. В 1934 году Джулиус Хьюлиан из «Chicago Wonder Bolts» попал в национальную сборную и сыграл за США в отборочном матче чемпионата мира.
Еще одной крупнейшей командой была «Sparta A.B.A», которая доминировала на чикагской арене в 1930-е годы. Она выходила в западные финалы Национального кубка вызова и 7 раз подряд становилась чемпионом Чикагской лиги.
Война негативно отразилась на футболе, так как многие игроки отправились служить стране, оставив лигу в упадке. После окончания Второй мировой войны NSL укрепилась во многом благодаря притоку игроков, вернувшихся со службы. Уже в 1947 году она стала самой крупной любительской лигой в стране. В ее дивизионе было 42 старших, 12 младших и 5 юношеских команд. Вскоре NSL впервые ввела летний игровой сезон, который длился с апреля по ноябрь.
Профессиональный футбол в Чикаго
Профессиональный футбол в городе начал развиваться в 1967 году, а уже в 1968 году была образована Североамериканская футбольная лига (NASL), которую возглавил Фред Уайсман из Чикаго. В нее входило 6 ведущих команд. «Chicago Sting» легко завоевала два чемпионских звания. Профессиональный футбол вернулся в город в 1998 году с командой «Chicago Fire», которая в свой первый сезон стала победительницей чемпионата лиги и завоевала Кубок Дьюара.
Начиная с 1905 года, когда футбольный клуб «Pilgrim» из Англии сыграл с командой «Chicago» после чего международные футбольные клубы часто выбирали город в качестве основного места проведения матчей с лучшими футболистами мира. Важно отметить, что чикагские клубы играли с командами из Лондона, Вены, Праги, Шотландии, Ливерпуля и одерживали победу. На незабываемых Панамериканских играх 1959 года сборная США одержала победу над Бразилией и Мексикой. В 1994 году в Чикаго состоялся чемпионат мира по футболу, а в 1999 году женский чемпионат мира.
Важно отметить, что в 1924 году житель Чикаго Питер Пил отправил первую олимпийскую сборную США по футболу в Париже. С тех пор город предоставлял игроков, менеджеров и тренеров для большинства олимпийских команд США. Некоторые из величайших игроков своего времени оттачивали свое мастерство на футбольных полях Чикаго.
Хотя футбол долгое время игнорировало СМИ, он по-прежнему остается самым популярным видом спорта в Чикаго. Важно отметить, что основанная в 1916 году футбольная комиссия Иллинойса координирует более 600 женских команд, а более 2000 молодежных команд Чикаго принимают активное участие в соревнованиях Молодежной футбольной ассоциации Иллинойса.
Со всего вышесказанного можно сделать вывод, что футбол в Чикаго пользуется большой популярностью и активно развивается. В городе много профессиональных и любительских команд, которые с гордостью завоевывают успех и признание во всем мире.