Чикаго є одним із перших історичних футбольних оплотів у США. Історія цієї спортивної дисципліни в місті сягає корінням у 1800-ті роки. Як виявляється, жителі дізналися про футбол і почали грати в нього завдяки європейським іммігрантам, пише chicago1.one.
З чого все починалося?
Навесні 1883 року футбольні команди «Wanderers» і «Pullman Car Works» вийшли на поле спортивного комплексу, що на озері Калумет у Пулмані. Так розпочався перший сезон нещодавно організованої Чиказької ліги футбольних асоціацій (CLAF), до якої увійшло 7 команд, включно з: «Wanderers», «Calume», «Lake Shores». Британські та канадські іммігранти грали у футбол у місті впродовж багатьох років, але зі створенням CLAF широка участь Чикаго в цьому виді спорту отримала національне та міжнародне визнання.
З моменту свого заснування CLAF процвітала під керівництвом свого першого президента Чарльза Джексона. Інтерес до неї з боку громадськості зростав у міру того, як відомі газети повідомляли про зростальну кількість команд, їх склад та результати. Ранні команди грали по 2 сезони на рік, брали активну участь у товариських матчах із футбольними клубами з інших міст і щорічно розігрували трофей Jackson Challenge Cup. У 1901 році, щоб отримати вигоду з популярності футболу, Чарльз Коміскі заснував професійну футбольну мережу Середнього Заходу з командами з Чикаго, Детройта, Сент-Луїса і Мілуокі. Однак усе сталося не так, як хотілося. У середині сезону фінансування погіршилося, і вона розпалася. Незважаючи ні на що гра процвітала, і у 1904 році в місті було створено Асоціацію футбольної ліги Чикаго.
Включення футболу в школи та університети
У 1920 році було утворено Міжнародну футбольну лігу (ISL), яка принесла різним командам організацію і регулювання. Аматорські команди XIX століття як «Sparta», «Green-White», «Maroons», які походили від клубів, стали популярними в ISL. Варто зазначити, що відома серед уболівальників Національна футбольна ліга претендує на звання найстарішої організованої футбольної ліги країни. Впровадження футболу в навчальні заклади міста почалося в 1911 році. Саме тоді брати Арчибальд і Олександр Петерсони запровадили цю спортивну дисципліну у двох міських середніх школах — Енглвудській і Лейнській. За винятком короткого спаду у 1936 році, коли фінансові труднощі дозволили лише двом школам виставити свої команди, шкільний футбол набирав популярності. Уже до кінця XX століття він зібрав більше учасників, ніж будь-який інший вид спорту в місті. Місцеві університети також спонсорували футбол. У 1910 році Чиказький університет активно грав з Іллінойським, у 1928 році останній запропонував зробити футбол основним видом спорту. Коледж Вітон довгий час був провідним футбольним центром серед закладів освіти, з 1935 року він почав виставляти свою команду, до якої увійшли найкращі гравці на різні матчі.
Збільшення аматорських ліг
Як і в багатьох інших містах, чиказькі клуби були організовані здебільшого за етнічним принципом, тобто до них входили гравці різних національностей. Прагнучи розширити коло учасників, група прогресивних організаторів заснувала Міжнародну футбольну лігу, першим її президентом став Френк Фолді. Також при ній працював Спортивний союз комуністичної праці, який проводив відкритий чемпіонат із футболу на Олімпіаді трудящих у Чикаго в 1932 році. Тоді у фіналі зустрічалася велика кількість команд. У 1924 році вперше до складу національної збірної увійшов гравець уродженець Чикаго Карл Джонсон із команди «Swedish-Americans».
У 1920-1930-ті роки Міжнародна ліга мала популярність серед центральноєвропейських, скандинавських громад, в той час, як Чиказька ліга та інші обслуговували в основному ірландські та британські етнічні анклави. Щоб зміцнити свою базу, вони створили молодіжні та юніорські команди. У поєднанні зі збільшенням іммігрантів з-за меж Британських островів, які прибували в регіон, це призвело до консолідації дрібних ліг. Тож наприкінці 1930-х років залишилися лише Міжнародна та Чиказькі ліги, які зрештою у 1938 році об’єдналися, утворивши Національну футбольну лігу Чикаго.
Іноземні команди були звичним явищем у ту епоху. Серед них варто відзначити віденський «Hakoah», празьку «Sparta». Звісно, іноземні команди найчастіше перемагали, але чиказькі також показували хороші результати й ні на крок не відставали. У 1934 році Джуліус Гюліан із «Chicago Wonder Bolts» потрапив до національної збірної й зіграв за США у відбірковому матчі чемпіонату світу.
Ще однією найбільшою командою була «Sparta A.B.A.», яка домінувала на чиказькій арені в 1930-ті роки. Вона виходила в західні фінали Національного кубка виклику та 7 разів поспіль ставала чемпіоном Чиказької ліги.
Війна негативно позначилася на футболі, оскільки багато гравців вирушили служити країні, залишивши лігу в занепаді. Після закінчення Другої світової війни NSL зміцнилася багато в чому завдяки припливу гравців, які повернулися зі служби. Уже в 1947 році вона стала найбільшою аматорською лігою в країні. В її дивізіоні було 42 старших, 12 молодших і 5 юнацьких команд. Невдовзі NSL уперше запровадила літній ігровий сезон, який тривав із квітня до листопада.
Професійний футбол у Чикаго
Професійний футбол у місті почав розвиватися в 1967 році, а вже в 1968 році була утворена Північноамериканська футбольна ліга (NASL), яку очолив Фред Вайсман із Чикаго. До неї входило 6 провідних команд. Якраз у той час «Chicago Sting» легко завоювала два чемпіонські звання. Професійний футбол повернувся в місто в 1998 році з командою «Chicago Fire», яка у свій перший сезон стала переможницею чемпіонату ліги й завоювала Кубок Дьюара.
Починаючи з 1905 року, коли футбольний клуб «Pilgrim» з Англії зіграв з командою «Chicago», міжнародні футбольні клуби часто обирали Чикаго як основне місце проведення матчів з найкращими футболістами світу. Важливо зазначити, що чиказькі клуби грали з командами з Лондона, Відня, Праги, Шотландії, Ліверпуля і здобували перемогу. На незабутніх Панамериканських іграх 1959 року збірна США здобула перемогу над Бразилією і Мексикою. У 1994 році в Чикаго відбувся чемпіонат світу з футболу, а в 1999 році жіночий чемпіонат світу.
Важливо зазначити, що в 1924 році житель Чикаго Пітер Піл відправив першу олімпійську збірну США з футболу до Парижа. Відтоді місто на постійній основі надавало гравців, менеджерів і тренерів для більшості олімпійських команд США. Деякі з найвидатніших гравців свого часу відточували свою майстерність на футбольних полях Чикаго.
Хоча футбол довгий час ігнорувало ЗМІ, він, як і раніше, залишається найпопулярнішим видом спорту в Чикаго. Важливо зазначити, що заснована в 1916 році футбольна комісія Іллінойсу координує понад 600 жіночих команд, а понад 2000 молодіжних команд Чикаго беруть активну участь у змаганнях Молодіжної футбольної асоціації Іллінойсу.
З усього вищесказаного можна зробити висновок, що футбол у Чикаго має велику популярність й з кожним роком все більше розвивається. У місті багато професійних і аматорських команд, які з гордістю завойовують успіх, титули та визнання в усьому світі.