Одним з найвідоміших навчальних закладів міста є Університет Чикаго, історія якого бере початок з 1890 року. Основним напрямком його діяльності є наукові дослідження. Відкриття Університету мало неабиякий вплив на подальший розвиток наукових дисциплін, як повідомляє «chicago1.one».
Джон Рокфеллер – засновник університету
Офіційно Університет Чикаго зареєстрували в 1890 році як світський заклад спільного навчання. Його засновником виступило Американське баптистське світське товариство. Зокрема, пожертвування нафтового магната Джона Рокфеллера дозволили забезпечити фінансування навчального закладу в перші роки його діяльності.
Новий навчальний заклад створили на заміну баптистському університету, який закрили в 1886 році через нестачу коштів для його роботи.
Університет Чикаго повинен був стати прототипом дослідницьких університетів Німеччини. Першим президентом новоствореного навчального закладу став Вільям Харпер. Засновники університету сподівалися, що він зміцнить підтримку християнства на Середньому Заході. Також навчальний заклад сприяв науковим дослідженням.
Земельну ділянку для будівництва університету пожертвував торговець Маршал Філд. На 10 акрах землі в Гайд-парку збудували кампус, який зовні нагадував університети Кембриджа та Оксфорда.
Організація навчання в Університеті на початку 20 століття
Спочатку в Університеті навчалися переважно діти дрібних торговців. Серед них більшість були жіночої статі. Подібна тенденція викликала занепокоєння в керівництва навчального закладу, тому згодом обмежили прийом в університет жінок та їхнє спільне навчання з чоловіками.
Щоб підвищити престижність Університету Чикаго, президент Вільям Харпер запросив професорів та науковців з усього світу. За сприяння вчених на базі університету відкрили кафедру філософії. Натомість соціологічний факультет отримав статус найвпливовішого в США, оскільки саме в Університеті Чикаго вперше розпочали расові та етнічні дослідження і детальне вивчення міських громад.
Університет безпосередньо вплинув на міську реформу в Чикаго та організацію муніципального управління. На базі навчального закладу створили бізнес-школу та юридичну школу.
Одним з нововведень започаткованих Вільямом Харпером стала Програма розширення університетів за прототипом аналогічної програми у Великій Британії. Вона передбачала можливість навчання студентів, в тому числі дорослого населення, поза межами навчального закладу та на умовах неповного робочого дня.
Після смерті президента Вільяма Харпера в 1906 році, заклад один за одним очолювали ще три президенти до 1929 року. В цей період відкрили Східний інститут, який займався проведенням і підтримкою археологічних робіт.
Приєднання Університету Чикаго до коледжів та шкіл
До 1890 року Університет Чикаго накопичив велику матеріальну та наукову базу і тому був вагомим конкурентом для малих коледжів та шкіл. Тому, щоб не завдати меншим навчальним закладам суттєвої шкоди, Університет приєднався до декількох регіональних коледжів і шкіл.
З навчальними закладами було укладено угоду про приєднання, що передбачала наявність курсів навчання подібних до університетських, узгоджування з університетом прийняття та звільнення викладачів. Своєю чергою Університет Чикаго погоджувався визнавати дипломи випускників дочірніх навчальних закладів, проте лише за умови, що студент протягом чотирьох років навчання отримував відмінні оцінки.
Університет надав дочірнім коледжам та школам необхідні книги та наукові інструменти. Не всі викладачі навчального закладу підтримували нову реформу, деякі професори висловлювали обурення, адже їм доводилося безкоштовно виконувати додаткову роботу. Тому, програма проіснувала досить недовго і в 1910 році університет остаточно її закрив.
Президентство Роберта Мейнарда та його реформи
В 1929 році університет очолив Роберт Мейнард Хатчінс. Він перебував на посаді до 1954 року. Головні реформи Роберта Мейнарда стосувалися виключення футболу з програми навчального закладу. Таким чином він намагався акцентувати увагу на науковій діяльності, а не спорті.
Роберт Хатчінс виступив ініціатором запровадження програми ліберальних мистецтв. В 1933 році очільник університету запропонував приєднання до Університету Чикаго Північно-Західного університету. Однак, ідея виявилася невдалою та не принесла бажаний результат.
Окрім того, в період президентства Хатчінса завершилося будівництво госпіталю при університеті, де навчалися студенти-медики.
Науковці Університету Чикаго допомогли вперше у світі відкрити явище штучної ядерної реакції та виділили плутоній. Однак, в часи Великої депресії навчальний заклад постав перед фінансовими труднощами і якби не підтримка Фонду Рокфеллера університет не пережив би складні часи.
Діяльність університету вкінці 20 століття
Починаючи з 1950 року, кількість студентів в Університеті Чикаго невпинно зменшувалася. Головним фактором виступило різке зростання злочинності в районі Гайд-парку, де знаходився навчальний заклад.
Щоб покращити ситуацію, керівництво університету взялося за оновлення парку. Згодом нововведення вплинули на архітектуру будівель та планування вулиць у цьому районі.
В 1969 році університет пережив масштабне заворушення. Керівництво навчального закладу вирішило звільнити професора Марлена Діксона, який користувався великою популярністю серед студентів. Декілька сотень студентів на два тижні перекрили вхід до адміністрації університету. В результаті 42 учасників протестів виключили з навчального закладу, ще 81 учасника відсторонили.
В 1978 році Університет Чикаго очолила Ханна Грей. Вона пробула на посаді наступних 15 років. З 2000-х років в навчальному закладі започаткували декілька масштабних проєктів. Одночасно велося будівництво нових будівель, кожна з яких вартувала 100 мільйонів доларів.
Зокрема, згодом відкрилися нова лікарня, науковий центр, Knapp Center for Biomedical Discovery, школа бізнесу, легкоатлетичний центр імені Джеральда Ратнера.
Головний кампус університету
Головний кампус університету розташований в Гайд-парку, його площа складає 211 акрів. Навчальний корпус поділяє на дві частини великий парк Midway Plaisance, заснований ще у 1893 році.
Варто додати, у 2011 році університет увійшов до списку навчальних закладів з найкрасивішим кампусом. Університет Чикаго збудований у готичному стилі, як і Оксфордський університет. Перші будівлі кампусу, які ще називають «головними чотирикутниками», спроектував місцевий архітектор Генрі Кобб. Чотирикутники поєднують в собі стилі колегіальної та вікторіанської готики.
З 1940 року будівлю кампусу почали поступово осучаснювати. В 1955 році у складі комплексу Університету Чикаго з’явилися мистецькі будівлі, університетська Школа соціального управління, Школа вивчення державної політики та чи не найбільша будівля навчального закладу – бібліотека Регенштейна.
В 2011 році завершилось будівництво нової бібліотеки зі скляним куполом, названу іменем Joe and Rika Mansueto.