Це приклад того, як історична архітектура може гармонійно поєднуватися з інноваційними технологіями та сучасним підходом до гостинності. Розташований у діловому центрі Чикаго, у районі Loop, готель став першим проєктом бренду Virgin Hotels, орієнтованого насамперед на потреби бізнес-мандрівників, зокрема жінок. Будівля, що нині функціонує як готель, має багату історію, яка починається ще у 1920-х роках. Вона пережила економічні кризи, зміну власників і масштабну реконструкцію, щоб у 21 столітті перетворитися на один з найінноваційніших готелів міста. Далі на chicago1.one.
Історичне коріння
До появи готелю будівля була відома як Old Dearborn Bank Building і розташована на перетині East Lake Street та North Wabash Avenue. Її будівництво тривало у період з 1926 року по 1928 рік. Це був період економічного піднесення у США перед настанням Великої депресії.
Архітектурний проєкт створили брати George L. Rapp та Cornelius W. Rapp — засновники відомого бюро Rapp and Rapp. Будівля виконана у неокласичному стилі з елементами декоративної теракоти, що містить середньовічні та міфологічні мотиви. Подібні декоративні рішення були характерні для кінотеатрів тієї епохи. Будівля має 27 поверхів і висоту близько 91 метра. Конструкція поєднує сталевий каркас з облицюванням світло-коричневою цеглою. У 2003 році вона отримала статус архітектурної пам’ятки Чикаго, що суттєво вплинуло на подальші роботи з її реконструкції. Після відкриття банк проіснував недовго, адже економічна криза призвела до ліквідації установи. Протягом десятиліть будівля використовувалася як офісний центр, змінювала власників і поступово втрачала свою первинну функцію.
Концепція Virgin Hotels
Новий етап в історії будівлі розпочався у 2011 році, коли її придбала компанія Virgin Group, заснована британським підприємцем Річардом Бренсоном. Це придбання стало частиною стратегічного плану Virgin Hotels щодо освоєння ринку Північної Америки шляхом купівлі об’єктів нерухомості під час спаду ринку. Будівлю було придбано приблизно за 14 мільйонів доларів з наміром створити перший готель нового бренду. Для реалізації проєкту залучили компанію The John Buck Company. Дизайн інтер’єру розробляли Rockwell Group Europe разом з внутрішньою командою Virgin Hotels. Було інвестовано ще близько 50 мільйонів доларів у масштабну реконструкцію, яка перетворила колишній банк на сучасний бутик-готель.
Реконструкція будівлі тривала довше, ніж планувалося, через її статус історичної пам’ятки. Усі зміни погоджувалися з міською комісією з охорони архітектурної спадщини. Особливу увагу приділили збереженню автентичних елементів 1920-х років. У готелі залишили дубовий сигарний бар, латунні двері ліфтів і декоративну стелю. Водночас будівлю модернізували, замінили цеглу, вікна та сталеві конструкції. Готель відкрився 15 січня 2015 року, мав 250 номерів, серед яких є як стандартні кімнати, так і люкси та пентхауси. Всі номери адаптовані до сучасних потреб гостей, вони навіть включили можливість проживання з домашніми тваринами.
Проєкт реконструкції був не лише архітектурним, але й фінансовим викликом. У 2020 році об’єкт було рефінансовано: готель отримав кредит у розмірі 37 мільйонів доларів від Prime Finance Partners. Це рішення відображало прагнення власників оптимізувати фінансову модель у складний для готельного бізнесу період, пов’язаний з глобальними економічними змінами.
Готель через додаток
Однією з головних особливостей Virgin Hotels Chicago стала цифрова модель обслуговування. Гості можуть використовувати мобільний застосунок Lucy — персонального асистента, який дозволяє керувати майже всіма функціями перебування. За допомогою додатку можна замовляти обслуговування номерів, регулювати температуру, керувати телевізором і музикою, а також спілкуватися з персоналом. Такий підхід зробив готель одним з технологічно найсучасніших на момент відкриття. Річард Бренсон підкреслював, що концепція бренду передбачає прозорість цін і відсутність прихованих платежів, що вигідно відрізняє його від традиційних готелів.
Персонал готелю представлений у незвичному форматі: замість стандартних адміністраторів працюють так звані “амбассадори”, які супроводжують гостей і допомагають вирішувати всі питання.
У готелі налічується 250 номерів. Кожен номер поділений на дві основні частини: спальну зону та окрему гардеробну з повноцінним туалетним столиком і дзеркалом з підсвіткою. Такий формат дозволяє одночасно використовувати простір для відпочинку та підготовки. Серед додаткових особливостей — швидкісний безкоштовний Wi-Fi, ергономічні ліжка з рухомою спинкою, а також мінібари у вигляді дизайнерських холодильників Smeg. Важливою деталлю є політика “street pricing”, коли ціни на снеки залишаються доступними, як у звичайних магазинах.
Центральним елементом готелю став Commons Club — відкритий для відвідувачів простір на другому поверсі. Тут розташовані бар, ресторан, лаунж-зона, а також колекції книг і локальних артефактів. Цей простір створили на місці колишнього банківського залу, що стало символом трансформації будівлі з фінансового центру на соціальний і культурний простір. Інтер’єр готелю поєднує сучасний стиль з історичними деталями.
Готель отримав змішані, але загалом позитивні відгуки від експертів. Журналістка Дженніфер Паркер відзначила високий рівень технологічності та соціальну атмосферу, хоча й поставила під сумнів маркетингову орієнтацію на жінок. Архітектурний критик Blair Kamin підкреслив успішність реконструкції, назвав її прикладом ефективного поєднання девелоперських інтересів і збереження історичної спадщини. Водночас зауважив, що готель не претендує на рівень таких закладів, як Four Seasons Hotel Chicago чи The Ritz-Carlton Chicago, але має власну унікальну нішу.
Продаж готелю
У червні 2024 року відбулася важлива подія в історії готелю. Афілійована структура компанії Accelerated Assets, що базується у Бірмінгемі, штат Мічиган, придбала Virgin Hotels Chicago приблизно за 77,4 мільйона доларів. Продавцем виступило спільне підприємство між Lionstone Development та Virgin Hotels. Угоду супроводжували представники міжнародної консалтингової компанії JLL. Ця угода демонструє стабільний інтерес інвесторів до якісних готельних активів у центральних районах великих міст, навіть попри виклики останніх років. Попри зміну власника, брендова ідентичність готелю залишилася незмінною. Представники Virgin Hotels підтвердили, що структура, пов’язана з компанією, і надалі керуватиме готелем. Це означає, що Virgin Hotels Chicago продовжує працювати під тим самим брендом, зберігати стандарти сервісу та концепцію, які зробили його популярним серед гостей.
Virgin Hotels Chicago — це не просто готель, а приклад успішної трансформації історичної будівлі у сучасний інноваційний простір. Поєднання архітектурної спадщини, технологічних рішень і нової бізнес-моделі зробило його знаковим об’єктом у сфері гостинності. Цей проєкт демонструє, як можна зберегти історію, водночас адаптувати її до вимог сучасного світу. Саме тому Virgin Hotels Chicago займає особливе місце серед готелів Чикаго та привертає увагу як туристів, так і професіоналів галузі.